Stal wytrawia się aby usunąć takie zanieczyszczenia jak np. zgorzeliny po spawaniu, warstwy tlenków, przebarwienia, obcą rdzę i wciśnięte wskutek obróbki mechanicznej metalowe cząsteczki oraz zanieczyszczenia organiczne. Tylko przy czystej, metalicznie jednorodnej powierzchni można ukształtować warstwę pasywną, która chroni stal szlachetną przed korozją.